光トポグラフィーとは、赤外線よりもやや波長が短い近赤外光を用い、この光を頭部に当て、反射してくる光を計測し、頭皮から3cmほど内側にある大脳皮質の血液のヘモグロビン量の変化を読み取り、脳の活動(活性化)状態を数値化し、その波形をリアルタイムで画像化する。